Точно так же, как иные обыватели черпают наслаждение от приобретения каких-то диковинных безделушек, Чарли Крокер на протяжении всего осознанного существования испытывает истинное блаженство от умножения собственного состояния. Операции с недвижимостью в Атланте, родном городе, приносят ему весьма впечатляющие дивиденды. Постепенно он становится богачом номер один в этих краях. Теперь его имя окружено ореолом почтения, власть его распространяется далеко, и желающих заполучить его благосклонность хватает с избытком. Шестидесятилетие отмечается с невиданной помпезностью. А наутро банковские служащие предъявляют условие, выполнить которое попросту невозможно: немедленное перераспределение всех активов. Финансовый крах маячит на горизонте. Враги, притаившиеся в тени, воодушевляются. Несчастному приходится в авральном режиме изобретать способ реанимировать пошатнувшееся положение в обществе.