Италия, середина девятнадцатого столетия. Австрийские штыки и французские амбиции душат страну, разорванную на куски. В этом котле закипает Рисоджименто... национальное движение, жаждущее свободы, единства. Мечта о независимости охватывает умы. Фабрицио Каррера ди Салина происходит из рода, чьи корни уходят в глубь веков. На фамильном гербе - леопард. Князь цепляется за привычный мир, старый уклад, который трещит по швам. Семейные хлопоты поглощают его дни. Особенно беспокоит судьба Кончетты. Дочь должна выйти замуж. За равного себе, разумеется. Подходящая партия из их круга - вот что занимает мысли отца. Кончетта... она послушна, почтительна. Но что толку? Ее чувства принадлежат Танкреди Фальконери, кузену, который носится с идеями Гарибальди как с писаной торбой. А он? Юноша потерял голову от Анжелики Седара. Красавица завладела его воображением полностью. Такой расклад. Никакой надежды на благополучный исход этой запутанной истории.